Chuck Ragan ist vermutlich einer fleißigsten Künstler, die unterwegs sind. Wenn er gerade nicht mit Hot Water Music im Sommer so gut wie jedes Festival mitnimmt und im Frühjahr und Herbst auf normaler Tour ist, schafft er es irgendwie auch, ein Solo-Album nach dem anderen zu veröffentlichen. Während andere Punkrock-Sänger gefühlt ein bis zwei Solo-Projekte in ihrer Karriere rausbringen, kam bei Chuck im Herbst 2024 mit Love and Lore schon Album Nummer acht auf den Markt – inkl. nun absolvierter Solo-Tour durch Europa.
Wir haben den Anlass genutzt und ihn bei einer der letzten Shows in Berlin getroffen. Vor dem Konzert haben wir mit Chuck und seinem langjährigen Freund und Live-Gitarristen Todd über Love and Lore, den abgefahrenen Entstehungsprozess dahinter, sowie die völlig unterschiedlichen Songwriting-Ansätze für Chucks Solo-Projekte und Hot Water Music gesprochen. Außerdem erzählt er die rührende Geschichte, die hinter dem Albumcover steckt und warum die aktuelle Tour fast ohne Schlagzeuger stattgefunden hätte.
AWAY FROM LIFE: Oft geht es zu Beginn eines Interviews ja of darum, wie es gerade läuft und wie man sich fühlt. Aber ihr seid die ersten Amerikaner, mit denen ich seit dem 20. Januar spreche. Seit diesem Tag ist alles anders…
Todd: Alles, was wir im Moment sehen, verzerrt sich. Da sind viele Sorgen, die unsere Leute zuhause haben, und wie unsicher sie sich fühlen. Und, ja, neben dem politischen sind da auch noch die Brände in Kalifornien. Viele unserer Freunde haben ihre Häuser verloren. Zum Glück haben wir Musik und Konzerte, die uns von all dem ablenken. Aber wir würden lügen, wenn wir sagen würden, dass es uns nicht auslaugt. Und es ist zermürbend. Wer weiß schon, wie lange es dauert?
AFL: Ich hoffe für euch und eure Familien, dass bei den Bränden alles in Ordnung ist.
Chuck: Ja! Aber wir sind hier, nachdem Jared wegen der Brände evakuiert wurde. Und kurz bevor wir rübergeflogen sind, gab es einen Moment, in dem wir nicht sicher waren, ob wir einen Schlagzeuger haben würden oder nicht.
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AFL: Wow! Zum Glück hat er es geschafft, und es geht ihm gut. Lasst uns zum schöneren Teil übergehen. Ich meine, wie lange geht die Tour jetzt noch? Eineinhalb, zwei Wochen?
Chuck: Ja, vielleicht noch eine Woche. Wir werden also jetzt die letzten paar Shows abschließen.
AFL: Wie war es bisher?
Chuck: Wundervoll! Ich meine, es ist schwer, sich nicht zu amüsieren, wenn man von einer Gruppe von Leuten umgeben ist, die man liebt. Allein schon wegen Northcote, unserem Support. Wir sind schon seit langem Fans seiner Musik, und wir kommen alle so gut miteinander aus. Ich wusste also, dass dies eine besondere Kombination sein würde.
Todd: Ich weiß nicht, wie es dir geht, Chuck, aber ich hatte das Gefühl, dass wir erst vor drei Shows so richtig in Schwung gekommen sind. Dazu gehört auch, dass wir uns physisch an die Zeitumstellung gewöhnen, wir unseren Schlafrhythmus anpassen und uns daran gewöhnen, wie das Set abläuft. Wir haben alle darüber geredet, wie gut wir uns fühlen und wie großartig alles ist. Jetzt versuchen wir, es so gut wie möglich zu genießen, weil es so schnell vorbei sein wird. Es ist schon komisch, dass es manchmal so schnell läuft.
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AFL: Wie werden die neuen Songs von den Fans wahrgenommen? Wie fühlt ihr euch, wenn ihr Love and Lore spielt?
Chuck: Ich hatte einen Riesenspaß beim Spielen der neuen Sachen. Die Fans scheinen begeistert zu sein und kennen das Album bereits. Es ist verrückt, dass wir auftreten und die Leute die Texte singen.
Todd: Wir haben den Leuten aber auch ein bisschen Zeit gegeben, weil das Album Ende Oktober herauskam. Die Leute hatten also ein bisschen Zeit, um zu entscheiden, ob es ihnen gefällt oder nicht. Den Leuten, die hier sind, hat es also gefallen, denke ich, haha.
„ich liebe, wo wir sind. Und ich liebe mein Leben zu Hause. Ich liebe meine Frau. Ich liebe meinen Jungen.“
AFL: Die Geschichte des Albums ist natürlich sehr interessant. Ich glaube, ihr habt 2016 angefangen, die Songs zu schreiben, habt vor sechs Jahren geplant, sie aufzunehmen, und seid dann 2023 ins Studio gegangen, richtig?
Todd: Wir haben 2019 mit den Demos und der Vorproduktion begonnen. Und dann hatten wir Sessions gebucht, um mit den Aufnahmen zu beginnen. Das war genau zu Beginn der Pandemie. Unser geplanter Aufnahmetermin war im April 2020.
Chuck: Also genau dann, als sich alles änderte. Es war frustrierend zu der Zeit. Und es gab Momente, in denen wir nicht wussten, ob die Platte jemals herauskommen würde, aber ich bin froh, dass es so gekommen ist, wie es gekommen ist. Denn jetzt ist das Album endlich da. Wir können nach vorne schauen und vielleicht eines Tages eine weitere Platte machen.
„wir haben uns von den Songs sagen lassen, wie sie sein sollen, wie sie klingen müssen und wie sie sich anfühlen werden.“
AFL: Klingt das Album so, wie eure erste Vision vor etwa neun Jahren? Oder hat es sich stark verändert?
Todd: Nein, es hat sich sehr verändert. Und das liegt daran wie wir arbeiten. Am Anfang sind die Dinge sehr einfach. Jeder Song, den Chuck schreibt, fängt ganz einfach mit einer akustischen Gitarre an – auch bei Hot Water Music.
Chuck: Erst als wir mit den Demos anfingen, also kurz vor der Pandemie, hatten wir ein Gefühl dafür, wohin die Songs gehen sollten. Und wir haben uns von den Songs sagen lassen, wie sie sein sollen, wie sie klingen müssen und wie sie sich anfühlen werden. Und so nahmen diese Dinge erst später im Prozess wirklich Gestalt an. Am Anfang waren sie sehr anders. Das war schon immer so und wird wahrscheinlich auch immer so sein. Es war lustig, weil es selten vorkommt, dass ein Song, an dem ich herumspiele oder den ich schreibe, am Ende in gewisser Weise „stripped down“ bleibt. Bei „Reel My Heart“ zum Beispiel erinnere ich mich, wie wir alle zusammensaßen und Ryan, unser Tontechniker, jedoch meinte: „Mann, ich möchte es einfach genau so hören.“ Ich glaube, er hat dann nur diese Pumporgel draufgepackt. Also ist dieser Song einer der wenigen, die so simpel sind.
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AFL: Da du gerade diesen speziellen Song erwähnst, der aus meiner Sicht als Hörer vielleicht einen der persönlichsten und tiefgründigsten Texte auf dem Album hat: So wie ich es verstehe, geht es um die zwei Leben, die du hast. Natürlich das Tourleben, das Musikerleben und das Reisen um die Welt. Aber natürlich auch das Leben mit der Familie, den Liebsten und den Freunden zu Hause, was natürlich bis zu einem gewissen Grad auch zu Konflikten führen kann. Gibt es Dinge in einer idealen Welt, die du aber gerne ändern würdest? Oder vielleicht Dinge, die du bereust?
Chuck: Ich bereue eigentlich nichts so wirklich. Weil ich liebe, wo wir sind. Und ich liebe mein Leben zu Hause. Ich liebe meine Frau. Ich liebe meinen Jungen. Und ich habe das Gefühl, wenn ich irgendetwas anders gemacht hätte, wäre alles nicht genau so passiert. Ich liebe das, was Todd und ich tun. Also gibt es keinen Grund, etwas zu bereuen, denn ich fühle mich dort wohl, wo wir gerade sind. Natürlich gibt es Dinge, die ich gerne ändern würde. Ich würde gerne meine Familie jetzt hier bei mir haben. Ich würde gerne unendlich viel Zeit haben, um zwei Monate lang nur mit Todd Musik zu schreiben. Oder ans Wasser fahren, um dort mit meiner Familie zu leben und zu fischen.
AFL: Aber könnte das irgendwann realistisch sein? Einige Musiker nehmen ihre Familie mit. Vielleicht nicht um die ganze Welt, aber bis zu einem gewissen Grad.
Chuck: Ja, aber das ist sehr teuer. Und mein Sohn ist sehr beschäftigt. Er spielt Basketball, er ist im Kunstcamp, er macht Theater, er ist in der Schule, er hat seine Freunde, er hat seine Hunde. Es ist eine Menge los und das macht es noch komplizierter.
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AFL: Wie reagieren deine Familie oder engsten Freunde, wenn sie Songs wie „Reel My Heart“ hören, in denen es auch um sie und deine Angst geht? Ich denke, es ist eine Sache, das Feedback von Fans zu bekommen, die aber immer noch in gewisser Weise Fremde sind im Vergleich zu deinen Liebsten, wenn sie dir Feedback geben.
Chuck: Das ist eine wirklich gute Frage. Ich weiß nicht, ob alle die Lieder schon gehört haben. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass man mit den Menschen, die einem am meisten am Herzen liegen, sowieso über diese Gefühle spricht. Auch wenn die Lieder in diesem Moment manchmal härter erscheinen. Das liegt daran, dass man sich in dem Moment, in dem man sie schreibt, so fühlt, wie man sich in diesem Moment nun mal Moment fühlt. Und ich glaube, dass die Songs deshalb die Menschen ansprechen, weil das die stärksten Gefühle sind, die man hat. Man fühlt sich nicht immer so, aber es ist verständlich, dass man sich zu einem bestimmten Zeitpunkt auf eine bestimmte Art und Weise fühlt. Und ich denke, dass die Leute deshalb eine Verbindung zu diesen Liedern herstellen.
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AFL: Der Sound des Albums ist super vielfältig, vor allem in Bezug auf die Instrumente, die dort spielen. Aber auch, dass einige Songs mehr nach Rock und andere mehr nach Indie klingen während manche ein bisschen mehr stripped down sind. War das beabsichtigt?
Todd: Ich denke, die Absicht war im weitesten Sinne da, weil wir von Anfang an beschlossen haben, nicht darüber nachzudenken. Wir wollten die Songs einfach tun lassen, was sie tun wollten, und dann diesen Spuren folgen – und eben nicht entscheiden, wie es zu klingen hat. Wir haben von Anfang an gesagt, wir machen einfach, was wir wollen – und wenn es etwas Ungewöhnliches ist, das wir auf anderen Platten noch nicht gemacht haben. Wir machen das, was unserer Meinung nach das Beste für den Song ist. Gerade jetzt erinnere ich mich daran, dass wir genau diese Diskussionen geführt haben, dass wir einfach das tun sollten, was wir tun wollen.
Chuck: Es hat lange gedauert, bis wir an dem Punkt angelangt waren, an dem wir keine Zugeständnisse mehr machen wollten und seitdem einfach das tun, was sich richtig anfühlt. Das sind nun einige der aufregendsten Momente, weil man sich selbst keine Grenzen setzt, sondern sich und seine Bandkollegen einfach frei entfalten lässt. Wir nennen das „glückliche Zufälle“, wenn man da sitzt und etwas spielt, aus dem dann etwas komplett Unerwartetes herauskommt. Es ist also keine vorgefasste Meinung. Die Dinge, die du beschrieben hast, sind stilistische Unterschiede in den Songs, unsere bewussten Entscheidungen. Es sind einfach die Dinge, die wir mögen und die aus uns herauskommen.
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AFL: Was auch sehr cool is, ist das Cover des Albums. Es ist ziemlich simpel und ich finde, dass es wie ein Kunstwerk aussieht. Was ist die Geschichte dahinter?
Chuck: Die Geschichte ist ziemlich lustig. Wir hatten eine ganz andere Idee für das Cover. Es war ein wirklich schönes Bild mit dem Schatten eines Fisches. Todd liebte das Cover und ich fand es auch toll. Ich mochte es vielleicht nicht so sehr wie Todd, aber ich hatte kein Problem damit. Ich finde, wenn man sich für ein Cover entscheidet, ist es sehr selten, dass ich es direkt annehme. Für mich ist es etwas, bei dem ich, wenn ich es sehe, einfach sofort „ja“ sage. Es ist unmittelbar. Bei diesem Cover hatte ich das noch nicht ganz so empfunden.
Ich war also noch offen, hatte aber keine andere Option. Eines Tages holte ich dann meinen Sohn von der Schule ab und er trug dieses verrückte Ding, von dem ich nicht sagen konnte, was es war. Er ging damit aus der Schule und ich fragte: „Hey, was ist das?“ Er sagte: „Das ist mein Boot, ich habe dieses Boot gebaut.“ Wir haben einen kleinen Teich bei unserem Haus. Also sagte er: „Ich muss es mit nach Hause nehmen und in den Teich legen, um zu sehen, ob es schwimmt.“
Es war nur ein einfaches kleines Stück Schaumstoff mit ein paar Stöcken darin. Er legte es ins Wasser, und tatsächlich, es war im Gleichgewicht. Es schwamm einfach perfekt. Und kaum hatte er es ins Wasser gestellt, kam ein kleiner Windstoß auf und blies es auf den Teich hinaus. Er war sehr aufgeregt und ich habe ihn beruhigt. Ich sagte: „Hey, ist schon okay. Schau, es funktioniert. Es schwimmt.“ Und es segelte einfach.
Ich hatte mein Handy dabei, und er sagte: „Wir müssen es holen gehen.“ Ich sagte: „Okay, hol deine Schwimmweste, und wir gehen raus und holen das kleine Boot.“ Also rannte er los und holte die Schwimmweste. Ich schaute hinaus auf den Teich, wo die Sonne reflektierte und schoss ein Foto davon. Zu dieser Zeit unterhielten wir uns mit einem Künstler namens Scott Pryor, einem Freund von uns. Und nachdem ich das Foto gesehen hatte, hatte es einfach etwas. Allein die Tatsache, dass so viel passiert ist. Von dem Moment an, als ich ihn von der Schule abholte, bis zu dem Moment, als wir das Boot zurückholten… Das verkörpert für mich einfach alles. Er hat etwas geschaffen, er ist ein Risiko eingegangen. Wir haben es in die Welt gesetzt. Wir haben riskiert, dass es scheitern könnte. Aber dann haben wir gemerkt, dass es funktioniert. Wir haben beide die Tatsache gefeiert, dass es ein erfolgreicher Tag war.
AFL: Das klingt doch genau so, wie wenn man ein neues Album rausbringt. Man bastelt etwas, geht das Risiko ein und veröffentlicht es, ohne zu wissen, ob es funktioniert.
Chuck: Absolut!
AFL: Zu einem anderen Thema: Ich habe ein Interview mit dir gelesen, in dem du sagtest, dass es für dich etwas völlig anderes ist, Chuck Ragan-Songs zu schreiben als Hot Water Music-Songs. Und dass beides seine Vor- und Nachteile hat. Was sind die Vor- und Nachteile, wenn du für deine Solo-Platten schreibst, und was sind die Vor- und Nachteile, wenn du für Hot Water Music schreibst?
Chuck: Bei Hot Water Music gibt es fünf Leute, die schreiben, also gibt es eine Menge Material. Und darüber zu entscheiden, passiert auf eine sehr diplomatische Art, weil wir über die Dinge abstimmen. Jeder hat ein gleichberechtigtes Mitspracherecht, wenn wir an dem Projekt arbeiten. Dann kommen der Produzent und unser Tontechniker Ryan dazu, also haben wir jetzt sieben Leute. Und dann kommt die Plattenfirma ins Spiel. Und da haben wir dann eine Faustregel. Wir wollen mit doppelt so vielen Songs anfangen wie am Ende auf dem Album sind. Es ist verrückt, wie sich die Dinge entwickeln können. Man kann einen Song haben, von dem man überzeugt ist, und dann einen anderen, der noch gar nicht fertig ist. Und eines Tages denkst du dir, dass der eine Refrain eigentlich besser zu diesem Song passen würde, der noch nicht final ist. Der Vorteil an der Situation bei Hot Water Music ist, dass man so viele Einflüsse hat. Der Nachteil ist, dass man all diese Einflüsse hat, haha. Und es gab viele Male, wo ich einen Song hatte, mit dem ich mich wirklich verbunden fühlte, der aber einfach nie veröffentlicht wurde. Der Vorteil beim Schreiben von Solokram ist, dass es weniger Leute gibt. Wenn wir dann den Song zu einem Punkt gebracht haben, an dem wir uns wohl genug fühlen, um ihn mit Leuten oder einem Label zu teilen, sind wir immer offen für konstruktive Kritik.
Todd: Ich denke, es ist wahrscheinlich eine größere Herausforderung für dich, Chuck, weil du dir so viele Texte für dein Solo-Ding ausdenken musst. Denn ich helfe Chuck dabei überhaupt nicht. Ich denke, dass seine lyrische Stimme und die Art und Weise, wie er mit den Leuten in Kontakt tritt, etwas ist, an dem ich überhaupt nicht rütteln möchte. Ich fühle mich wohl, wenn ich eine starke Meinung über Musik habe, über Strukturen und harmonische Inhalte und darüber, wie wir die Dinge am Ende arrangieren. Aber inhaltlich ist er auf sich allein gestellt.
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AFL: Danke euch für all die Antworten! Gibt es irgendetwas, das ihr noch hinzufügen möchtet?
Chuck: Ich habe das Gefühl, dass wir gerade erst mit den Love and Lore-Shows anfangen haben. Wir haben also noch eine ganze Menge vor uns. Wir werden nach Nordamerika und Südamerika gehen, hoffentlich auch nach Australien. Auf jeden Fall auch nach Großbritannien und irgendwann kommen wir auch wieder hierher zurück. Wir freuen uns einfach darauf, weiter Musik zu machen und aufzunehmen. Ich weiß, dass wir auch ziemlich ambitioniert sind, eine Menge altes Material zu veröffentlichen, einiges davon hat man noch nie gehört. Wir haben eine Menge rumliegen und eine Menge cooles Material von Solo- oder Revival-Touren. Es fühlt sich an, als wäre es an der Zeit, sich durch dieses Material zu wühlen. Ich bin schon sehr gespannt, was wir finden werden. Wir wissen es selbst nicht einmal, haha. Es kommt also eine Menge auf alle uns zu.
AFL: Ich danke euch vielmals!
